Stanovnika je toliko malo da su postali "grad duhova". Spas su našli u migrantima

To nije jedina trgovina afričkom hranom u Greenocku. Još jedna nalazi se samo nekoliko metara dalje, što je odraz promjena u strukturi lokalnog stanovništva.

Prije pet godina, kažu stanovnici, bilo je rijetko vidjeti crnca u Greenocku. Danas su se na to područje doselile stotine Afrikanaca i izbjeglica, prenosi BBC.

O čemu se radi?

Lokalno vijeće osmislilo je plan kojim želi privući još više ljudi u ovaj dio zapadne Škotske kako bi zaustavilo pad broja stanovnika.

Škoti su "divni i susretljivi", kaže vlasnica trgovine Anik Christianah Omilana, koja je u Ujedinjeno Kraljevstvo stigla 2021.

"Imigranti će doći ako bude posla", dodaje.

Međutim, upravo je nedostatak radnih mjesta jedan od glavnih razloga iseljavanja iz Greenocka i šireg područja Inverclydea. Nijedno područje pod lokalnom upravom u Škotskoj nije toliko pogođeno padom broja stanovnika.

Inverclyde danas ima 22.000 stanovnika manje nego 1981. Trenutačno ondje živi oko 78.000 ljudi, a predviđa se da će se broj stanovnika tijekom sljedeća dva desetljeća smanjiti za dodatnih 16 posto.

Zaustavljanje depopulacije glavni je prioritet lokalnog vijeća, koje želi zadržati što više postojećih stanovnika i istodobno privući nove.

Greenock je "lijep i prijateljski grad", kaže Sunday, jedan od kupaca u trgovini Anik, koji se nedavno doselio iz Devona. Počeo je raditi u bolnici u Glasgowu, a u Greenock je došao kako bi živio sa suprugom, zaposlenom u lokalnoj bolnici Inverclyde Royal.

"Ako lokalno vijeće može osigurati radna mjesta, sve će se u Greenocku promijeniti jer bi ljudi iz Afrike željeli doći", kaže Sunday.

Strategija repopulacije

Većina afričkog stanovništva Greenocka radi ili studira u Glasgowu ili Paisleyju, a u grad ih privlače jeftine nekretnine. Mnogi su stigli s vizama za kvalificirane radnike, poznatima kao sponzorske vize, te pomažu popuniti nedostatak radnika u zdravstvu i sustavu skrbi.

Strategija repopulacije vijeća Inverclydea temelji se na pokušaju da se te ljude potakne da se trajno nastane na tom području, kao i na privlačenju drugih legalnih migranata i osoba kojima je priznat status izbjeglice.

No u korijenu problema Greenocka i dalje je nedostatak radnih mjesta.

"To je grad duhova", kaže Tiffany, majka jednog djeteta koju smo susreli na lokalnom okupljanju roditelja i male djece. "U njemu jednostavno nema ničega. Nema se što raditi, nema trgovina. Nema posla."

Dvadesetdevetogodišnjakinja se svojedobno odselila iz Greenocka zbog posla, ali se vratila kako bi ondje odgajala dijete. Sada kaže da ponovno razmišlja o odlasku.

"Teško pronalazim poslove koje mogu uskladiti i s brigom o djetetu i sa svojim potrebama. Razmišljala sam o preseljenju odavde u Paisley jer se ondje može raditi mnogo više stvari."

Pogled u industrijsku prošlost Greenocka otkriva njegovu posebnu baštinu. U 19. stoljeću grad je zbog statusa globalnog središta za preradu šećera dobio nadimak "Sugaropolis". Tijekom gotovo 300 godina u tom su obalnom gradu izgrađene i tisuće brodova.

U novije vrijeme proizvođač računala IBM zapošljavao je više od 5000 ljudi u svojem kompleksu pokraj Greenocka. Međutim, pogon je potpuno zatvoren 2016.

Čeka se dolazak premijera

Samo tijekom posljednje četiri godine nestalo je još 1500 radnih mjesta. Amazon, EE i niz drugih kompanija preselili su svoje poslovanje drugamo. Upravo je ovog tjedna lokalno brodogradilište objavilo da će otpustiti približno četvrtinu zaposlenih. Istodobno su navijači lokalnog nogometnog kluba Greenock Morton osnovali fond kako bi pokušali spriječiti financijski slom kluba.

Grad je ostao bez mnogo toga što ga je nekada održavalo na životu pa ne čudi što bi škotski premijer John Swinney ovog mjeseca trebao posjetiti Greenock kako bi iz prve ruke čuo s kakvim se problemima stanovnici suočavaju.

Dok su mnogi Afrikanci zaposleni u zdravstvu i socijalnoj skrbi, ljudima rođenima na tom području, kao i izbjeglicama, teško je pronaći posao.

"Kada nestane posla, nestanu i ljudi", kaže Muriel, jedna od desetaka starijih stanovnika okupljenih u društvenom kafiću Lyle Gateway, nedaleko od glavne trgovačke ulice.

Između partija stolnog tenisa i jeftinih, obilnih ručkova, okupljeni se prisjećaju živahnog grada prepunog ljudi i trgovina koje su željeli posjećivati.

Danas prevladava potištenost, a riječi poput "depresivno" i "prazno" često se čuju u razgovorima. Umirovljenici su skeptični i prema strategiji repopulacije lokalnog vijeća. Iako nemaju ništa protiv doseljavanja migranata, pitaju se koliko bi takav priljev stanovništva dugoročno bio održiv.

Lokalnom vijeću potrebno je nekoliko stotina dodatnih imigranata svake godine samo kako bi broj stanovnika ostao stabilan.

"Gdje bi radili?" pita Pamela. "Ljudi u Greenocku ne mogu pronaći posao, a kamoli da dovodimo još ljudi."

Kafić se nalazi u crkvi Lyle Kirk, u kojoj je Jonathan Fleming posljednjih pet godina pastor Škotske crkve. Posljedice depopulacije osjeća iz prve ruke.

Zarobljeni u sustavu

Njegova crkva organizira "mnogo više sprovoda nego vjenčanja i krštenja", objašnjava. "A ta je promjena mnogo izraženija nego što je nekada bila."

Crkva u posljednje vrijeme pomaže nekolicini iranskih izbjeglica, a njihova iskustva, kaže Fleming, otrežnjujuća su. Očajnički žele plaćeni posao, ali ga ne mogu pronaći.

"Žele pridonositi zajednici. Žele biti neovisni o financijskoj pomoći, ali to ne mogu postići. U određenom smislu zapravo su zarobljeni u tom sustavu."

Broj ljudi koji iz inozemstva dolaze u Inverclyde posljednjih se godina utrostručio te od 2023. iznosi oko 750 godišnje. Na tom su se području nastanile stotine afričkih migranata, kao i izbjeglice iz Ukrajine, Afganistana i nekoliko drugih zemalja, a mnogi od njih imaju pozitivna iskustva.

U sklopu plana repopulacije lokalno vijeće nudi tečajeve engleskog jezika onima kojima su potrebni te pomoć pri pronalaženju kvalificiranih poslova. Školama se također pruža potpora kako bi osigurale uključivo "antirasističko obrazovanje".

Mo Almalarashid stigao je u Greenock 2018. kao izbjeglica iz Sirije, ne znajući ni riječ engleskog. Kaže da je naišao na zajednicu koja mu je pružila potporu, a nakon intenzivnog učenja danas radi kao instruktor u lokalnoj teretani.

"Uvijek je netko bio uz mene", kaže.

Ipak, bilo je i napetosti. Lokalni tinejdžer prošle je godine osuđen na deset godina zatvora zbog planiranja masovnog ubojstva u lokalnoj džamiji. U lipnju je tijekom prosvjeda ispred hotela u kojem su smješteni tražitelji azila jedna žena optužena za zločin iz mržnje, dok su trojica policajaca ozlijeđena.

Broj stanovnika nastavit će padati

Unatoč tome, na svibanjskim izborima za škotski parlament Reform UK, stranka koja se snažno zalaže za smanjenje imigracije na nacionalnoj razini, završila je tek na trećem mjestu u Inverclydeu. Osvojila je oko 8500 glasova manje od pobjedničkog kandidata Škotske nacionalne stranke (SNP), iako je u toj izbornoj jedinici kandidirala svojeg škotskog čelnika.

I druga područja lokalne uprave u nadolazećim će se godinama suočiti s problemom depopulacije kakav danas pogađa Inverclyde. Očekuje se da će broj stanovnika Škotske, Walesa i Sjeverne Irske početi padati tijekom sljedećeg desetljeća.

Stephen McCabe, koji gotovo neprekidno od 2007. predvodi manjinsku lokalnu vlast Inverclydea na čelu s laburistima, vjeruje da strategija repopulacije počinje davati rezultate. Broj stanovnika stabilizirao se tijekom posljednje dvije godine, kaže, ponajprije zahvaljujući imigraciji.

Repopulacija je, prema McCabeu, u središtu svega što vijeće Inverclydea želi postići, od stambenih projekata i obnove školskih zgrada do, možda najvažnijeg cilja, otvaranja novih radnih mjesta.

Stojeći na obali rijeke Clyde, McCabe vidi prilike u pomorstvu, obnovljivim izvorima energije i obrambenom sektoru te zamišlja novu ulogu rijeke u 21. stoljeću. Međutim, za ostvarenje takvih planova bit će potrebna znatna potpora škotske vlade i vlade Ujedinjenog Kraljevstva.

Na pitanje o tražiteljima azila, kojima uglavnom nije dopušteno raditi dok čekaju odluke britanskog Ministarstva unutarnjih poslova, McCabe priznaje da "nelagoda nedvojbeno postoji".

Iako je vijeće "dobrovoljno" sudjelovalo u programu Ministarstva unutarnjih poslova za raspoređivanje tražitelja azila te prihvatilo više od 200 ljudi, McCabe smatra da je tom području "dodijeljen nerazmjerno velik udio". Navodno je i tvrtka koja radi za Ministarstvo unutarnjih poslova kupila više kuća na tom području.

"Donose korist ovom području"

Međutim, migranti i izbjeglice koji mogu raditi dobrodošli su u Inverclyde, kaže McCabe.

"Bez tih ljudi naš bi zdravstveni sustav doista imao velikih problema... Izbjeglice koje su stigle donijele su korist ovom području. Donijet će ambiciju. Dovest će djecu na ovo područje."

Stanovništvo Greenocka ne samo da se smanjuje nego i stari. Zbog manjka djece zatvara se jedan vrtić, dok starije stanovništvo ima sve veće zdravstvene potrebe.

Kada se tome dodaju visoke razine siromaštva i socijalne deprivacije, javne službe suočavaju se sa sve većim pritiskom, dok se istodobno smanjuje porezna baza. Oni koji ostaju plaćaju više, a lokalni porez ove je godine povećan za gotovo osam posto.

Ipak, drukčiju moguću budućnost Greenocka nije potrebno tražiti daleko. Samo 15 minuta vožnje udaljeno je središte Gourocka, nekoć suočeno sa sličnim problemima, koje danas ima malu, ali živahnu glavnu trgovačku ulicu s neovisnim trgovinama. Tome su pridonijeli nedavno ulaganje lokalnog vijeća od pet milijuna funti i stanovnici veće kupovne moći.

Lokalni stanovnik Matthew Quinn, 19-godišnji bivši član Škotskog parlamenta mladih, kaže da je Gourock prihvatio svoju budućnost kao grad iz kojeg stanovnici svakodnevno putuju na posao u druga mjesta te smatra da bi i ostali dijelovi Inverclydea trebali krenuti tim putem.

Matthew smatra da je usmjerenost lokalnog vijeća na stvaranje velikog broja radnih mjesta u samom Inverclydeu pogrešna. Mnogi ljudi danas rade od kuće, kaže, a trebalo bi iskoristiti i blizinu Glasgowa, udaljenog oko 40 minuta.

"Kada bismo prihvatili činjenicu da su radna mjesta u Glasgowu, mogli bismo se usredotočiti na javne usluge i osigurati ljudima ugodno okruženje za život. Mislim da bismo tada bili mnogo uspješniji", kaže.

Učiti i razvijati svoje interese

"Nije stvar u tome da ljudi očajnički žele otići, nego u tome da nemaju razloga ostati."

To je problem s kojim se neki stanovnici Greenocka pokušavaju izravno suočiti.

Derek Mitchell, prepun zaraznog optimizma, želi nekadašnju rafineriju šećera pokraj parkirališta Aldija pretvoriti u živahno središte u kojem bi mladi mogli učiti i razvijati svoje interese.

Usmjerenost na znanost, tehnologiju, inženjerstvo, umjetnost i matematiku, kaže, omogućit će mladima stjecanje vještina potrebnih za budućnost.

"Ako izgradite osjećaj pripadnosti, ljudi prirodno i spontano neće željeti otići."

Zgradu je kupio zajedno sa skupinom lokalnih stanovnika, koji procjenjuju da će biti potrebno ulaganje od pet milijuna funti, a u međuvremenu nastavljaju tražiti partnere.

"Mnogi ljudi počinju sami nešto poduzimati", kaže. "Vide da postoji potencijal, dosta im je čekanja."

U vrijeme kada u velikom dijelu Ujedinjenog Kraljevstva postoji zabrinutost zbog imigracije, Inverclyde se izdvaja odlukom da prihvati migrante i izbjeglice. Nedostatak stanovnika ondje je izrazit, a rješenje za koje su se odlučili neuobičajeno. Druge zajednice uskoro će se suočiti sa sličnim problemima depopulacije pa bi upravo ono što Greenock sada pokušava moglo poslužiti kao jedan od mogućih putova naprijed.